Aterrizar en una nueva ciudad y recoger un coche de alquiler es una cosa. ¿Descubrir cómo conducirlo por primera vez? Ahí es donde entra en juego esta guía.

Melbourne no es un lugar difícil para conducir, pero tiene algunas peculiaridades. Si está de visita desde el extranjero o interestatal, la mayoría de los titulares de licencias de conducir pueden conducir sin necesidad de realizar un examen de manejo en Australia. Esa parte es fácil. Son las reglas de la carretera, los hábitos locales y las pequeñas cosas, como cuándo ceder el paso, los giros de gancho o cómo funcionan las carreteras de peaje, a las que puede llevar un momento acostumbrarse.

Entonces, antes de encender el GPS o emprender un viaje por carretera, tómese cinco minutos aquí primero. Lo guiaremos a través de qué esperar, qué observar y hacia dónde dirigirse una vez que se sienta cómodo al volante.

Comience con la parte fácil: reserve su coche de alquiler en línea a través de la página de alquiler de coches en el aeropuerto de Melbourne antes de volar. De esa manera, estará listo cuando llegues, sin correr, sin retroceder a la ciudad solo para recogerlo.

Reservar en línea le brinda acceso a la disponibilidad en tiempo real en los seis proveedores. Puede comparar tarifas, elegir el vehículo que se adapte a sus planes y reservar sin tarifas de cancelación o reserva. Esto es lo que encontrarás en el aeropuerto de Melbourne:

• Avis : sedanes, SUV y opciones de tamaño familiar
• Económico – Modelos compactos con buena relación calidad-precio para estancias más cortas
• Europcar – Hatchbacks, siete plazas y furgonetas
• Hertz : todoterreno confiable y beneficios del programa de recompensas
• Redspot – Vehículos sin complicaciones, a menudo con cobertura de peaje incluida
• Sixt – Coches modernos con tecnología incorporada como Bluetooth y navegación

En el aeropuerto de Melbourne, encontrará las seis empresas de alquiler de coches en el lugar justo en la planta baja del estacionamiento T123, frente a las terminales 1, 2 y 3. Es un paseo fácil desde cualquier terminal, por lo que una vez que haya recogido sus maletas, estará a solo unos minutos de salir a la carretera.

Solo necesita presentar una tarjeta de crédito a nombre del arrendatario principal y una licencia de conducir válida cuando recoja el automóvil. La mayoría de los titulares de licencias extranjeras pueden conducir en Victoria sin convertirse a una licencia victoriana, siempre que la licencia esté vigente, en inglés (o traducida oficialmente) y coincida con el nombre en su reserva. Si va a permanecer en Victoria durante más de seis meses, deberá convertirse a una licencia victoriana.

consistente, y si ha conducido en otras partes de Australia, la mayor parte le resultará familiar. Dicho esto, Melbourne hace algunas cosas a su manera, por lo que algunos consejos rápidos para conducir son de gran ayuda aquí, especialmente si es su primera vez.

La ciudad de Melbourne está construida en una cuadrícula, lo que significa que las calles corren de norte a sur y de este a oeste. Pero como cualquier ciudad, conducir a través de ella requiere un poco de concentración, especialmente en los bolsillos donde los automóviles, ciclistas, scooters, tranvías y personas se mueven a la vez.

Si pierdes un giro, no te preocupes. La cuadrícula facilita rodear la cuadra y volver a intentarlo sin agregar mucho tiempo a su viaje. No te encontrarás con muchas rotondas, pero son comunes cuando te diriges a los suburbios cercanos.

Al principio se siente diferente, pero verá líneas de tranvía que atraviesan gran parte del centro de la ciudad de Melbourne, a menudo justo en el centro de la carretera. Se mueven con el tráfico y debes ceder el paso cuando giran, salen por la izquierda o se mueven por intersecciones compartidas.

Si uno se detiene en medio de la carretera para dejar subir o bajar a los pasajeros, deberá detenerse y esperar. No adelantar a menos que haya una zona de seguridad o plataforma entre el tranvía y el sendero. Estas paradas de tranvía suelen estar marcadas con una zona amarilla de "Mantener despejado" o una señalización designada.

Los carriles exclusivos para tranvías están claramente señalizados y pueden estar separados por líneas amarillas continuas. No ingrese a estos carriles a menos que las señales lo permitan, y solo crúcelos si está girando o estacionando. Esté atento a las flechas de giro y las guías de carril pintadas. Te ayudarán a mantenerte en el lugar correcto.

Es posible que te encuentres con algo llamado giro de gancho mientras conduces por el CBD. Es un giro a la derecha que comienza desde el carril de la extrema izquierda y es exclusivo de Melbourne. Se utilizan para mantener el tráfico y los tranvías en movimiento a través de las principales intersecciones, y solo necesitará hacer uno donde las señales lo indiquen.

A continuación, le indicamos cómo girar a la derecha a la manera de Melbourne:

• Manténgase en el carril del extremo izquierdo cuando se acerque a la intersección.
• Avanza hacia el lado izquierdo de la intersección cuando el semáforo se ponga verde.
• Espere cerca del cruce, manteniéndose alejado de los peatones y del tráfico.
• Cuando la luz de la calle en la que estás girando se ponga verde, haz tu giro.

Los semáforos están cronometrados para ello, por lo que sabrá exactamente cuándo ir. No hay necesidad de apresurarse. Otros pilotos harán lo mismo, y después de uno o dos, comienza a sentirse bastante normal.

Aparcar en Melbourne City puede ser complicado si no estás acostumbrado. Los límites de tiempo cambian a lo largo del día y muchos lugares se convierten en vías despejadas durante las horas pico. Los letreros de las calles le dirán lo que está permitido. Solo asegúrese de revisarlos antes de irse.

Hay muchos estacionamientos de pago alrededor del CBD si prefiere no arriesgarse en la calle. Son más fáciles si planeas quedarte un rato o no quieres seguir dando vueltas.

Las horas pico en Melbourne tienden a seguir el ritmo habitual: temprano en la mañana y al final de la tarde entre semana. Notará la acumulación desde alrededor de las 7 a.m. hasta las 9 a.m., y nuevamente desde las 4 p.m. hasta las 6:30 p.m., especialmente en las carreteras principales que entran o salen del CBD.

Algunas calles también se llenan alrededor de las zonas escolares, generalmente de 8 a.m. a 9 a.m. y de 2:30 p.m. a 4 p.m. Estas áreas a menudo tienen límites de velocidad reducidos durante los horarios de recogida y entrega, por lo que vale la pena estar atento a las señales si está de paso.

Definitivamente ayuda. Si no está familiarizado con el diseño de las carreteras de Melbourne, una aplicación de GPS o mapas elimina muchas de las conjeturas al conducir, especialmente a través del CBD, donde las curvas son rápidas y las señales de carril no siempre le dan mucho tiempo.

Descubrirás que la mayoría de los lugareños usan sus teléfonos móviles para moverse, y tú también puedes hacerlo. O, si prefieres simplificar las cosas, la mayoría de las empresas de alquiler de coches en Aeropuerto de Melbourne ofrecen unidades GPS como complemento al reservar.

Las carreteras de peaje de Melbourne no usan efectivo ni cabinas de peaje. Todo es electrónico. Conducirá debajo de un pórtico, se escaneará su matrícula y la carga se registrará automáticamente. Las dos carreteras de peaje principales son Citylink y Eastlink.

• Citylink conecta el aeropuerto de Melbourne con el CBD y atraviesa partes clave de la ciudad.
• Eastlink cubre los suburbios del este y sureste y es útil si se dirige por ese camino para una excursión de un día.

Si está en un automóvil de alquiler, no es necesario configurar nada usted mismo. La mayoría de las empresas de alquiler de coches se encargarán de los peajes por ti, ya sea como parte de tu tarifa diaria o como cargos posteriores. Simplemente verifique cómo funciona cuando recoja el automóvil, para saber qué esperar.

¿Tienes unos días bajo la manga? Una vez que haya encontrado sus pies en la ciudad, un viaje corto fuera de la ciudad es una excelente manera de ver un lado diferente de Victoria. Con un alquiler, obtienes la flexibilidad de establecer tu propio ritmo, y las autopistas que salen de Melbourne facilitan la puesta en marcha.

Aquí hay algunos lugares que vale la pena agregar a su lista:

• La Gran Carretera Oceánica – Ciudades costeras, acantilados sinuosos y playas hasta los Doce Apóstoles
• Valle de Yarra – Campo abierto, puertas de bodega y carreteras secundarias fáciles a las afueras de la ciudad
• Dandenong Ranges – Paseos por el bosque, cafés en la cima de las colinas y recorridos panorámicos y sinuosos
• Península de Mornington : playas, mercados locales, aguas termales y muchos lugares para detenerse en el camino
• Daylesford – Conocido por sus fines de semana lentos, comida, spas y vistas al lago

Si estás planeando un viaje por carretera por Australia, las mismas empresas de alquiler de coches en Aeropuerto de Melbourne ofrecen alquileres de ida. Puede dejar el automóvil en un lugar diferente en Sydney, Adelaide y otras ciudades importantes y continuar sin tener que dar marcha atrás.

Hay mucho que ver ahí fuera, y ahora tienes la libertad de tomarte tu tiempo con ello. Desde el borde de la ciudad hasta la costa, desde las callejuelas hasta las carreteras abiertas, Melbourne es uno de esos lugares que recompensa no solo el destino sino también el viaje.

Ya has manejado el lado práctico. Lo que sigue depende completamente de ti, ya sean unos días en las colinas, una tarde en la playa o una vuelta por el CBD solo para orientarte. Dondequiera que vayas, estás comenzando en el lugar correcto.